O mundo da arte redefine a propriedade

Em setembro de 2022, o Metropolitan Museum of Art devolveu 27 artefatos antigos avaliados em mais de US$ 13 milhões aos seus países de origem. Vinte e um objetos foram para a Itália e os outros seis para o Egito. Os itens – que variavam de uma estatueta de uma deusa grega de cerca de 400 aC a um kylix de terracota, ou copo para beber, avaliado em US$ 1,2 milhão – foram apreendidos nos meses anteriores pela unidade de antiguidades do promotor distrital de Manhattan, sob a alegação de que foram saqueados.

Cerca de cinco anos antes, a equipe, liderada por Matthew Bogdanos, havia invadido a feira TEFAF de Nova York e apreendido um baixo-relevo de calcário persa do estande de Rupert Wace, um negociante de Londres. O artefato já havia sido exibido por décadas em um museu de Montreal, disse a galeria em um comunicado na época.

À medida que a TEFAF Nova York começa esta semana, o mercado de arte e antiguidades enfrenta cada vez mais pressão para devolver objetos que foram contrabandeados de seus países de origem, seja recentemente ou nos tempos coloniais. A noção de proveniência – de onde veio um objeto e quem eram seus proprietários anteriores – está sendo redefinida e as traves do gol estão sendo deslocadas. Isso está deixando alguns marchands preocupados com a exibição de trabalhos em Nova York por medo de que possam ser apreendidos, disseram vários profissionais de arte em entrevistas.

Para Derek Fincham, professor do South Texas College of Law Houston especializado em leis de propriedade cultural, as intervenções de Bogdanos e sua equipe não chegam tão cedo.

“A lei há muito se baseia na ideia de que você não pode vender o que não tem”, disse ele em entrevista por e-mail. “Promotores como Bogdanos estão fazendo cumprir a lei e garantindo que obras de arte roubadas e saqueadas não se infiltrem no comércio.”

O Dr. Fincham observou que o mercado de arte e antiguidades foi por muito tempo um ambiente “sem perguntas”. Foram necessários casos documentados de pilhagem e desmembramento de monumentos – particularmente em estados recém-independentes cujos tesouros culturais estavam sendo vendidos ilegalmente – para que a UNESCO adotasse uma convenção em 1970 para impedir o movimento ilícito de objetos culturais.

“No mínimo”, argumentou ele, promotores como Bogdanos “devem ser encorajados a ir além e não apenas garantir a devolução dos objetos, mas também responsabilizar os indivíduos que compram e vendem esse material”.

A pilhagem e o contrabando de propriedades culturais não são coisa do passado: continuam inabaláveis ​​em regiões devastadas por conflitos, como o Oriente Médio. Por exemplo, a polícia francesa está investigando a compra pelo museu do Louvre Abu Dhabi de milhões de dólares em relíquias egípcias que foram traficadas e vendidas ilegalmente. O ex-diretor do Museu do Louvre em Paris, Jean-Luc Martinez, enfrenta acusações em um caso envolvendo as relíquias, acusações que ele nega.

Para a administração da TEFAF (Fundação Europeia de Belas Artes, uma organização sem fins lucrativos dirigida por seus revendedores constituintes), a proveniência é e sempre foi um assunto sério, do qual depende a reputação da feira. Na feira principal de Maastricht, na Holanda, uma equipe de cerca de 200 veterinários se espalha antes da abertura da feira para verificar cada estande e seu conteúdo, ocasionalmente questionando um objeto, solicitando documentação adicional e, na ausência de evidências persuasivas, removendo-o do uma posição.

Somente a TEFAF Nova York tem 54 veterinários – mais da metade do número total de estandes (91), disse Will Korner, chefe de feiras da TEFAF. Anteriormente, depois de se formar em arqueologia, ele trabalhou para o Art Loss Register, o maior banco de dados privado do mundo de objetos perdidos, saqueados ou roubados.

Korner disse que um marco na sensibilidade pública à proveniência foi a captura e destruição pelo Estado Islâmico de seções inteiras da antiga cidade síria de Palmyra em 2015-16.

Depois dessa tragédia de parar o coração, a proveniência de repente se tornou “não mais um nicho de interesse, mas algo colocado em todos os jornais”, explicou Korner. “As pessoas começaram a falar sobre antiguidades e propriedades culturais associadas a eventos do mundo real.”

Desde então, a expectativa de uma proveniência impecável “passou do comércio, dos colecionadores e dos museus para o público em geral”, disse Korner, acrescentando que se um objeto da Síria aparecesse repentinamente diante de um negociante de antiguidades, a proveniência é “algo em que todo esse comércio deveria estar pensando”.

Até 2021, a TEFAF New York consistia em duas feiras anuais: uma em maio, focada em arte e design moderno e contemporâneo, e outra em outubro, com foco em arte antiga, mestres antigos e móveis de época. A feira de outono foi encerrada pela TEFAF depois que os revendedores disseram que não estavam gerando vendas suficientes.

Um punhado de galerias na TEFAF New York ainda lidam exclusivamente com arte antiga. Este ano, eles são Galerie Chenel, Ariadne e Charles Ede. Uma quarta galeria – Donald Ellis Gallery – concentra-se na arte nativa americana.

Charles Ede, uma galeria de antiguidades de Londres fundada em 1971, participou de todas as TEFAF de Nova York até agora. Na feira do ano passado, em maio de 2022, vendeu mais de uma dúzia de antiguidades romanas, incluindo uma grande cabeça de mármore de um homem, que foi vendida por US$ 320.000, de acordo com um comunicado de imprensa da TEFAF.

O diretor da galeria, Charis Tyndall, disse em uma entrevista que, no que diz respeito a Charles Ede, “a proveniência sempre foi extremamente importante”, acrescentando: “Cobrimos todos os nossos rastros”.

Ela observou que sua galeria sempre se certificou de que nenhum objeto colocado à venda fosse “registrado como um problema” pelos governos, pela polícia, pela Interpol ou pelo Art Loss Register.

Um destaque de seu estande este ano será um cálice grego de terracota krater da Sicília (c. 400 a 370 aC) com proveniência que pode ser rastreada até o início do século XIX. Foi comprado em Nápoles na época por um inglês que era o herdeiro do Priorado de Nostell, uma das grandes casas históricas do norte da Inglaterra; a coleção foi exibida lá até sua dispersão em um leilão da Christie’s na década de 1970, disse ela.

A Sra. Tyndall observou que Charles Ede sempre esteve “à frente da curva” em termos de proveniência, prestando atenção não apenas à lei, mas também às mudanças nos gostos e mentalidades do mercado. E ela observou que o mercado de antiguidades de fato encolheu – mas não por falta de interesse.

“A demanda ainda existe. Na verdade, a demanda está aumentando”, disse ela. “Simplesmente não vendemos tanto quanto antes”, porque “não conseguimos encontrar o material”.