Museu Internacional Afro-Americano abre nos EUA após atraso

Na terça-feira, o muito atrasado Museu Internacional Afro-Americano em Charleston, no estado da Carolina do Sul (EUA), anunciou uma nova data de abertura para a instituição – 27 de junho – e as autoridades estão com os dedos cruzados para que essa data permaneça.

O museu deveria ser inaugurado em janeiro, no fim de semana após o aniversário de Martin Luther King, mas esses planos foram cancelados em dezembro, quando as autoridades reconheceram problemas com os controles de umidade e temperatura do centro. Essas questões foram resolvidas, de acordo com Tonya M. Matthews, presidente e diretora executiva do museu.

“Tivemos um ano de portas abrindo e fechando portas”, disse Matthews em uma entrevista, explicando como o Museu testou seus controles climáticos para garantir que sua coleção permanente de 300 obras de arte e artefatos históricos fosse protegida do notoriamente alto calor e umidade de Charleston.

O projeto de US$ 120 milhões, que está em andamento há mais de 20 anos, é dedicado a contar a história da Middle Passage, a jornada que começou na África com a captura de milhões de africanos que foram forçados a cruzar o Atlântico até Gadsden’s Wharf em Charleston, SC, e outros portos. O museu está localizado no local daquele antigo cais, com vista para charleston Harbor, onde muitos africanos escravizados entraram pela primeira vez nos Estados Unidos. Restos do cais de madeira foram encontrados por arqueólogos em 2014 durante uma escavação exploratória para o sítio do museu.

Durante o adiamento, o museu também encomendou duas novas obras de um artista local, Fletcher Williams III, especialista em instalações multimídia. Uma grande escultura estará em exibição na galeria, levando os visitantes a “Buscar”, um pequeno vídeo da cineasta Julie Dash que reinterpreta as tradições de amadurecimento dos Gullah Geechee, descendentes de africanos ocidentais trazidos para a América costa sudeste, numa narrativa de resiliência. Outros objetos da coleção do museu incluem trabalhos do fotógrafo maliano Seydou Keïta e cerâmica do artista escravizado David Drake.

“Como demonstra este magnífico novo museu, Charleston não é apenas uma cidade onde a história aconteceu – é uma cidade onde a história ainda está sendo feita todos os dias”, disse John Tecklenburg, prefeito de Charleston, em um comunicado. “Eu não poderia estar mais orgulhoso dessa conquista extraordinária.”

Os defensores do projeto esperaram mais de duas décadas para ver o centro finalmente aberto. Atrasos afetaram o museu durante todo o período de construção, que envolveu contratempos por causa da pandemia de Covid-19 e um período de rotatividade de funcionários. A instituição também se encontrava em meio a um luta política sobre o Orçamento do Estado em 2017.

Superados esses obstáculos, os dirigentes do museu farão a inauguração quase uma semana depois dezesseis de junho, a comemoração anual do fim da escravidão nos Estados Unidos após a Guerra Civil. A celebração marca 19 de junho de 1865, quando 250.000 pessoas escravizadas em Galveston, Texas, receberam notícias de um general da União que colocou em vigor a Proclamação de Emancipação, emitida quase dois anos e meio antes.

Uma equipe de designers liderada pelo arquiteto Henry N. Cobb, Walter Hood e Ralph Appelbaum criou 100.000 pés quadrados de espaço que inclui nove galerias, um centro de genealogia e um jardim memorial.

Matthews disse que a história pesava no museu e os funcionários estavam sendo treinados em competência cultural e empatia para acomodar os espectadores que reagiam à história da escravidão retratada no centro.

“Há muita emoção associada a este museu”, explicou ela. “Algumas pessoas esperaram tanto e pensaram que esse momento nunca chegaria. Você não sabe se ri ou chora ou grita ou canta. Você provavelmente vai querer fazer tudo isso.”