Morre Robert Geddes, 99 anos, Reitor de Arquitetura Transformativa em Princeton

Robert Geddes, o transformador primeiro reitor da Escola de Arquitetura de Princeton e arquiteto de elegantes edifícios modernistas, muitos em Nova Jersey e sua Pensilvânia natal, morreu na segunda-feira em sua casa nos arredores de Princeton, NJ Ele tinha 99 anos. Seu filho, David Geddes, confirmou a morte.

Como educador, o Sr. Geddes trabalhou para colocar a arquitetura em pé de igualdade com outras disciplinas acadêmicas. Antes de chegar a Princeton em 1965, iniciando um mandato de 17 anos como reitor, a arquitetura fazia parte do departamento de arte e arqueologia e era ensinada a partir de uma perspectiva de artes plásticas. O Sr. Geddes forjou laços com cientistas sociais (mesmo dando nomeações a sociólogos na escola de arquitetura) e com especialistas em política na Escola de Assuntos Públicos e Internacionais da universidade, para enriquecer seu currículo de planejamento urbano.

“Ele tinha uma visão da arquitetura como um empreendimento complexo conectado a muitos campos diferentes”, disse Stan Allen, professor de arquitetura de Princeton que atuou como reitor da escola de 2002 a 2012.

O Sr. Geddes elevou o perfil da escola ao trazer vários importantes historiadores e teóricos da arquitetura, incluindo Kenneth Frampton, Anthony Vidler, Alan Colquhoun e Robert Maxwell, todos do Reino Unido. (O Sr. Geddes admirava o trabalho feito pelos arquitetos e urbanistas britânicos da época.)

Ele continuou praticando arquitetura enquanto servia como reitor. Sua empresa, Geddes Brecher Qualls Cunningham, pode ser mais conhecida por seus dois prédios no Institute for Advanced Study em Princeton, NJ. Le Corbusierum dos ídolos do Sr. Geddes ao lado de Louis Kahn e Alvar Aalto — todos modernistas que souberam tornar os espaços convidativos. Ele estava menos apaixonado pelo trabalho de Ludwig Mies van der Rohecujas caixas de vidro, disse ele a Eugenia Cook do The Philadelphia Inquirer em 1984, “não foram satisfatórias para a psique humana”.

Revendo os edifícios de Princeton no The New York Times em 1972, Ada Louise Huxtable escreveu que a arquitetura era tão elevada quanto a pesquisa do instituto. “O nível do projeto do edifício sugere imediatamente o nível do trabalho que está sendo feito”, escreveu ela, acrescentando que os edifícios foram um “exercício extremamente cuidadoso na solução de necessidades funcionais com o máximo de bom gosto e sensibilidade”.

Geddes também foi responsável pela sede do Departamento de Polícia da Filadélfia, inaugurada em 1962 e conhecida como Roundhouse por seu exterior curvo – destinada a sinalizar uma presença policial mais branda na cidade. Mas, como escreveu o preservacionista Jack Pyburn em 2021, o prédio se tornou “uma manifestação física de uma história persistente, sistêmica e brutal de policiamento”, particularmente de 1968 a 1980, quando Frank Rizzo era o chefe de polícia da cidade e depois prefeito.

Quando, na década de 2010, o departamento de polícia disse que poderia se mudar para outro local, muitos moradores da Filadélfia disseram que esperavam ver o prédio demolido. O Sr. Pyburn e outros argumentaram que deveria ser preservado não apesar de seu passado conturbado, mas por causa dele, como uma espécie de monumento às vítimas da má conduta policial. (A polícia mudou-se do prédio no ano passado e um porta-voz disse que a cidade planejava vendê-lo.)

As formas curvas de concreto pré-moldado do edifício descendem diretamente da entrada da empresa na competição da Sydney Opera House de 1955, onde ficou em segundo lugar. (O projeto foi ganho por Jorn Utzon.) “Felizmente, não ganhamos porque teríamos que nos mudar para a Austrália”, disse Geddes em uma entrevista de 2015 para uma história oral da escola de arquitetura de Princeton.

O Sr. Geddes desenvolveu um plano diretor de 1988 para Center City Philadelphia, com base no trabalho de Edmund Bacon, chefe de planejamento de longa data da Filadélfia, e William Penn, que estabeleceu a grade da cidade no século XVII. O plano de Geddes se concentrou nas ruas, onde tentou evitar contratempos perturbadores e preservar uma mistura de tipos de construção.

Revendo o plano no The Times, Paul Goldberger escreveu: “A Filadélfia teve sorte quando William Penn a viu em termos de quadrados, e não teve azar quando Edmund Bacon passou a vê-la principalmente em termos de sistemas. Agora, como Robert Geddes vê a cidade em termos de ruas, é uma sorte novamente.”

O plano mestre de Geddes para o Liberty State Park em Jersey City, que transformou 800 acres de aterro sanitário abandonado em gramados abertos e uma passarela crescente à beira-mar com vistas deslumbrantes de Manhattan, foi exibido no Museu de Arte Moderna de Nova York em 1979. Mas o mais importante para o Sr. Geddes, é um projeto que parece estar funcionando hoje.

“Em termos de impacto, o plano do parque está indo muito bem”, disse ele em uma entrevista de 2021 para este obituário. “A borda de pedra crescente é espetacularmente bem-sucedida, como um lugar para as pessoas caminharem e como uma imagem do parque.”

O Sr. Geddes nasceu Robert Leon Goldberg em 7 de dezembro de 1923, na Filadélfia. Ele era o único filho de Louis J. Goldberg, um fabricante de roupas, e Kate (Malmed) Goldberg, uma chapeleira. Ele cresceu em Atlantic City, NJ, mas passou vários anos na Califórnia quando a família se mudou para lá por motivos de negócios.

Depois de terminar o colegial em Atlantic City, ele se matriculou na Universidade da Califórnia, em Berkeley. Nesse ponto, ele disse: “Eu queria ser californiano”. Mas após o ataque japonês a Pearl Harbor, ele se transferiu para Yale para ficar mais perto de sua família. Ele passou três anos nas Forças Aéreas do Exército, ensinando operações de radar, principalmente em Madison, Wisconsin. Lá ele conheceu Evelyn Basse, uma estudante de pós-graduação na Universidade de Wisconsin.

Eles se casaram em 1947, um ano depois que ele e seus pais mudaram o sobrenome de Goldberg para Geddes. (Ele era um admirador do urbanista escocês Patrick Geddesque morreu em 1932.) O Sr. Geddes voltou para Yale, mas em 1947 saiu sem se formar na Graduate School of Design de Harvard, onde obteve um mestrado em arquitetura em 1950.

Enquanto ele estava em Harvard, o ensino da história da arquitetura foi praticamente banido pelos modernistas, incluindo o professor emigrado Walter Gropius, fundador da escola Bauhaus. “Não havia quase nada para ler ou olhar”, disse Geddes na entrevista de 2015.

De Harvard foi para a Universidade da Pensilvânia, onde lecionou arquitetura por 15 anos, até 1965, quando a Universidade de Princeton o nomeou para um novo cargo, reitor da Escola de Arquitetura e Urbanismo. Depois de deixar o cargo de reitor em 1982 e assumir o status de emérito em 1990, mudou-se para a Universidade de Nova York para lecionar arquitetura e urbanismo. “Eles até me deixaram projetar a sala onde eu daria aulas”, disse ele, encantado, em 2021.

Depois de trabalhar brevemente para o arquiteto Hugh Stubbins Jr. em Cambridge, Massachusetts, o Sr. Geddes fundou a empresa que se tornou Geddes Brecher Qualls Cunningham em 1953. Um de seus edifícios favoritos era o College of Liberal Arts da Southern Illinois University, que ele disse fez um bom trabalho ao estabelecer uma fronteira entre um campus e uma floresta. Ele também projetou edifícios para a Stockton University em Nova Jersey, a University of Delaware, Muhlenberg College na Pensilvânia e vários campi da Rutgers University, bem como moradias populares em Princeton e Trenton, NJ

Além do filho, antropólogo e consultor de negócios, Geddes deixa a filha, Ann Geddes, arquiteta e ceramista; sete netos; e 10 bisnetos. A esposa de Geddes por 73 anos, Evelyn, morreu em 2020.

O primeiro edifício significativo do Sr. Geddes foi Pender Labs na Universidade da Pensilvânia, concluído em 1958; na entrevista de 2021 para este obituário, ele o chamou de “um grande vencedor em termos arquitetônicos e muito bem-sucedido como vizinho dos edifícios mais antigos de Penn”.

Revendo o edifício no Architectural Forum em 1959, Ogden Tanner chamou-o de “uma composição extraordinariamente forte e bem unida” que “dá um exemplo cuidadoso na arte de montar edifícios – e relacioná-los com os outros”. Foi demolido em 2003.

Fonte: The New York Times