Getty e a National Portrait Gallery de Londres comprarão uma obra-prima em conjunto

Em um movimento altamente incomum, o J. Paul Getty Museum em Los Angeles e a National Portrait Gallery em Londres comprarão em conjunto o “Portrait of Mai (Omai)” de Joshua Reynolds, considerado um dos mais importantes retratos iniciais de uma pessoa de cor em história da arte britânica.

Em um acordo anunciado na sexta-feira, a pintura será vendida por 50 milhões de libras, ou cerca de US$ 62 milhões. Os dois museus pagarão metade do custo cada um.

A obra, que foi pintada por volta de 1776 e retrata um homem polinésio do século 18 descalço e vestindo túnicas brancas esvoaçantes, “viajará periodicamente” entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, de acordo com um comunicado à imprensa anunciando o acordo.

Embora a pintura fosse conhecida há muito tempo como “Retrato de Omai”, o homem retratado na verdade se chamava Mai. Em 1773, ele viajou para a Grã-Bretanha em busca de ajuda para expulsar os ilhéus rivais de sua terra natal. Ele logo se tornou uma figura conhecida em Londres, conhecendo o rei George III e sendo pintado por Reynolds.

Nicholas Cullinan, diretor da National Portrait Gallery, disse em uma entrevista por telefone que o acordo, que tirará a obra da propriedade privada pela primeira vez, foi significativo em vários níveis. A pintura “é uma obra de arte suprema”, disse ele, observando que Reynolds estava tão orgulhoso dela que a guardou para si até sua morte. O trabalho também pode desencadear discussões importantes sobre a história mundial e o colonialismo europeu, disse Cullinan.

Desde que os primeiros museus públicos de arte foram fundados, a maioria procurou possuir obras de arte, considerando suas coleções essenciais para atrair visitantes. Mas houve outros exemplos recentes de grandes instituições compartilhando a propriedade.

Em 2009, a National Gallery em Londres e a National Galleries of Scotland compraram em conjunto “Diana and Actaeon” de Ticiano. Três anos depois, eles seguiram com a aquisição conjunta de “Diana e Callisto” do mesmo artista. Em 2015, os governos holandês e francês concordaram em comprar em conjunto dois retratos de Rembrandt para evitar que os museus dos países caíssem em uma guerra de lances. O Louvre em Paris e o Rijksmuseum em Amsterdã agora compartilham as obras.

A cara aquisição de “Portrait of Mai” é ainda mais incomum do que esses negócios, pois ocorre em um momento em que muitos museus estão em uma situação financeira apertada, com o aumento da inflação dificultando sua recuperação após fechamentos prolongados durante a pandemia de coronavírus.

No ano passado, a National Portrait Gallery tentou arrecadar 50 milhões de libras sozinha, na esperança de comprar a obra de Reynolds de seu proprietário privado, relatado pelo The Financial Times e outras publicações como sendo John Magnier, um magnata irlandês e proprietário de uma importante garanhão de cavalo de corrida. O governo britânico colocou uma barra de exportação na pintura, impedindo-a de deixar a Grã-Bretanha.

Mas o museu lutou para arrecadar metade do dinheiro e conseguiu garantir o financiamento com o envolvimento do Getty. (A National Portrait Gallery ainda precisa arrecadar pouco menos de 1 milhão de libras, cerca de US$ 1,2 milhão, para concluir a compra.)

Katherine E. Fleming, presidente e diretora executiva do J. Paul Getty Trust, disse em uma entrevista que compartilhar a propriedade da pintura “maximizaria a acessibilidade e a visualização desta obra-prima”. O acordo é um “grande novo modelo para pensar sobre a propriedade” de obras de arte, disse ela, acrescentando que espera que outras instituições sigam o exemplo.