A nova exposição de Kehinde Wiley é uma capela de luto

Quando a exposição de Kehinde Wiley, “An Archaeology of Silence”, abrir nos Estados Unidos em 18 de março, a sala mais importante em que alguns espectadores podem entrar é aquela sem nenhuma obra de arte.

A “sala de descanso” no Young Museum em San Francisco será uma área onde os visitantes poderão respirar e recuperar a compostura depois de ver a exibição de pinturas quase do tamanho de um outdoor e enormes esculturas de homens e mulheres negros em posições às vezes amassadas – derrubado, descansando, ferido ou morto – em cenários que fazem referência a pinturas ocidentais icônicas de temas religiosos e mitológicos.

Entre as 25 peças está “Reclining Nude in Wooded Setting (Edidiong Ikobah)”, uma pintura de uma mulher em um top branco, shorts jeans cortados e tênis brancos que se deita em um terreno gramado, com as tranças presas no topo da cabeça. Uma escultura de 17,5 pés de altura, com o mesmo título da exposição, retrata um homem flácido e sem camisa, vestindo jeans e tênis de cano alto, pendurado em um cavalo majestoso. Outra escultura chamada “A Virgem Mártir Cecília (Ndey Buri)”, mostra uma mulher contorcida e sem vida em uma minissaia e sandálias deitada no chão.

O show, que estreou no ano passado na Bienal de Veneza, tem uma ressonância particular abrindo em uma nação que se recupera do último em uma série de assassinatos de homens negros pela polícia – apenas um segmento de uma longa linha do tempo nacional de brutalidade contra negros e pardos.

Wiley fez as peças, uma extensão de seu corpo de trabalho chamado “Down”, nos meses que se seguiram ao assassinato de George Floyd em 2020 enquanto estava sob custódia policial. Na época, o artista esperava o fim da pandemia em seu estúdio em Dakar, no Senegal, e disse que as peças deveriam refletir não apenas a brutalidade americana, mas também os efeitos do colonialismo nos africanos. Alguns de seus modelos eram homens e mulheres senegaleses cujos nomes aparecem entre parênteses nos títulos das peças.

“Eu queria criar uma história americana que pudesse ser apreciada por todas as partes do globo”, disse Wiley em uma tarde recente em seu amplo estúdio em Williamsburg, Brooklyn, onde vários trabalhos em andamento estavam encostados em uma longa parede. “Na América, para ser honesto, há um tipo diferente de relevância.”

Ciente dessa relevância, o de Young — que, com a Legião de Honra, compreende os Museus de Belas Artes de São Francisco — coordenou um esforço multifacetado que considera o impacto que as imagens podem ter sobre os espectadores. É um esforço realizado por outros museus em todo o país também, que postaram avisos de conteúdo ou instalaram saídas antecipadas para exposições consideradas potencialmente perturbadoras.

“Os Estados Unidos têm uma relação especial com a violência sistêmica contra os negros”, disse Abram Jackson, diretor de interpretação do Fine Arts Museums, cargo permanente criado pelo museu no ano passado.

Ele buscou a contribuição de grupos comunitários para muitos aspectos da exposição, incluindo uma análise cuidadosa do texto que acompanha a arte. Com a contribuição do grupo, por exemplo, o texto que dizia “Corpos negros” foi alterado para “Pessoas negras” e “violência sancionada pelo Estado” foi alterado para “violência sistêmica”. O museu está incluindo oficinas sobre luto em sua programação. Como parte do treinamento da equipe, a equipe de Young se reuniu com a segurança do museu para oferecer uma prévia das renderizações, para que fiquem emocionalmente preparados quando abrir. O museu oferecerá entrada gratuita para a exposição em vários fins de semana, com a ajuda de uma doação de US$ 1 milhão do Google.org, o braço filantrópico da empresa.

Na National Gallery of Art, em Washington, DC, “avisos de conteúdo” atualmente acompanham a nova exposição de Philip Guston, que inclui figuras no estilo Klan e foi projetada para permitir que os visitantes ignorem facilmente peças polêmicas. Um longo aviso de gatilho aparece com a exposição “Howardena Pindell: A New Language” em Spike Island em Bristol, Inglaterra, que aborda a escravidão, a violência contra negros e indígenas e a pandemia de AIDS. Com instruções intituladas “Prática de autocuidado para autorregulação: prática corporal e autoacalmamento”, sugere que os espectadores “toquem na área do peito com os dedos para regular e acalmar a mente. Faça respirações curtas pela boca para se sentir seguro.”

Os museus estão adotando esse tipo de abordagem enquanto tentam expandir seu público, mas se preocupam com a reação desse público, disse Tom Eccles, diretor executivo do Bard College’s Center for Curatorial Studies, que os chama de “resposta contemporânea, mas não equivocada”. .”

“Hoje, temos uma noção expandida de dano, e nenhum museu quer criar um contexto de dano”, disse ele. “Você receberá respostas muito fortes de pessoas com experiências com as quais os museus não estão acostumados, e como acomodar esse público? Os museus estão literalmente tateando no escuro.”

A exposição de Wiley, que é mais conhecido por seu retrato presidencial de Barack Obama para a National Portrait Gallery, que percorreu os Estados Unidos por mais de um ano, tem uma vibração solene: escuro e quase semelhante a uma capela com luzes brilhantes em peças individuais. Os espectadores podem preencher cartões de resposta para escrever sobre a exposição, que também terá várias saídas para quem precisar de uma pausa.

“Não queríamos que isso fosse uma fonte de entretenimento – você sabe, ‘Vamos ver o pintor de Obama’”, disse Akilah Cadet, fundador da Change Cadet, uma empresa de consultoria de diversidade e inclusão que faz parte do grupo reunido para trabalhar com o de Young. “Você verá a morte negra, e isso pode trazer sentimentos de emoção para você como uma pessoa branca onde quer que esteja em sua jornada – e como uma pessoa negra de luto ou onde quer que esteja em sua jornada.”

Apenas oito modelos foram usados ​​para as mais de duas dezenas de peças, criando uma sensação de familiaridade para os visitantes que passam pela exposição. Quando as peças foram expostas na Bienal de Veneza, alguns participantes choraram e estenderam a mão para tocar as mãos das esculturas.

“Entrei e fiquei realmente sem fôlego”, disse Darren Walker, presidente da Fundação Ford, que assistiu ao show em Veneza.

Lá, ele esbarrou em Thomas Campbell, diretor dos Museus de Belas Artes, e os dois traçaram um plano para trazer a exposição para a América, um esforço elaborado e caro considerando o tamanho e o peso das peças. Mas valeu a pena, disse Walker.

“Para mim, foi o tratamento da dignidade e da beleza dos corpos físicos representados nesses bronzes maciços e nessas grandes pinturas que muitas vezes não são a maneira como vemos homens negros mortos na mídia americana”, disse Walker. “Quando você pensa em Tire Nichols e como vimos a destruição física de um americano – foi tão desumano.”

Em janeiro, as autoridades de Memphis divulgaram imagens de câmeras corporais e câmeras de vigilância que capturaram o terrível espancamento policial de Nichols, que morreu após ser hospitalizado.

A maneira como Wiley deseja que as peças sejam exibidas – um holofote direto em cada uma com a escuridão preenchendo o restante do espaço – oferece uma espécie de meditação sobre as mortes de pessoas como Nichols, disse Claudia Schmuckli, curadora da mostra.

“Isso força você a essa contemplação íntima das esculturas”, disse ela. “Essa luz penetrante banha os corpos e as pinturas. Isso lhes dá essa aura de transcendência, de êxtase que realmente transcende seu valor de sono ou morte, que são todos estados vulneráveis ​​e vulneráveis. O tratamento da luz nos permite vê-los superar isso.”

A mostra leva o título de um livro do filósofo francês Michel Foucault, que descreve o surgimento de um discurso sobre algo que está sendo reprimido socialmente.

A exposição “ilumina literal e metaforicamente a loucura que é o racismo sistêmico que muitas vezes é recebido com silêncio”, disse Schmuckli.

Funcionários do de Young estão adquirindo duas das esculturas e disseram esperar que a exposição viaje para outras cidades dos Estados Unidos, se o espaço e os horários em outros museus permitirem. Mas eles disseram que a abertura americana do show no de Young destaca o papel da Bay Area nos movimentos globais, que muitas vezes é esquecido, embora seja a casa do Partido dos Panteras Negras, iniciado em Oakland na década de 1960. Um de seus membros, Bobby Hutton, de 17 anos, foi morto pela polícia em 1968.

Mais de meio século depois, Wiley falou sobre uma sensação persistente de “ansiedade irracional”, como quando ele dirige por pequenas cidades a caminho de sua casa no interior do estado de Nova York e é parado pela polícia.

“Mas é irracional? Você sabe o que eu quero dizer?” ele disse. “Há apenas essa ansiedade que envolve apenas estar na América.”

Os estilos modernos dos modelos, disse ele, em ambientes que remetem a obras de arte icônicas, proporcionam uma sensação de conexão.

“As nuances do estilo de trançar o cabelo e as unhas e a tecnologia do telefone – estão se tornando violentamente presentes agora. Você começa a montar uma história a partir da sua própria bagagem”, disse o artista sobre a obra. “E certamente esse é o fio condutor de tudo isso – esses corpos cortados.”

Wiley disse que sua exposição, no entanto, é mais do que apenas a morte. As cores vivas, as flores, as videiras verdes se contorcendo e empurrando no fundo de suas pinturas, “exigindo ser levado a sério”, disse ele, mostram até a resistência da natureza. E a ternura em seu tratamento dos corpos oferece o que ele considera notas menores de nascimento e redenção.