Fazendo arte durante o dia, guardando-a no Met à noite

As primeiras horas da manhã – quando as galerias estavam vazias, silenciosas e escuras – eram a parte favorita de Greg Kwiatek em seus 25 anos como guarda noturno no Metropolitan Museum of Art, quando ele podia passar horas olhando uma única pintura como a de El Greco. “Cristo carregando a cruz”, “Whalers” de Turner ou “A Maid Asleep” de Vermeer.

Então, logo após o nascer do sol, Kwiatek, agora com 74 anos, foi para casa, para seu apartamento em Hoboken (US$ 557 por mês) para trabalhar em suas próprias pinturas, muitas vezes inspiradas por aquelas que ele guardava no museu.

Agora, o trabalho de Kwiatek está em exibição, até 14 de maio, em uma pequena exposição coletiva na Fierman Gallery, no Lower East Side.

“Ele desenvolveu uma relação muito íntima com grande parte da coleção e muito disso realmente permeou sua prática”, disse Alissa Friedman, que organizou a mostra “Everybody Knows This Is Nowhere”, que inclui trabalhos dos artistas Chonon Bensho e Amy Bessone. “Algumas de suas obras são homenagens diretas.”

Trabalhar no Met ensinou Kwiatek a olhar. Quando o Met teve uma retrospectiva de Francis Bacon em 2009, por exemplo, Kwiatek disse que registrou cerca de 70 horas.

“Você tem uma hora para fazer uma rota”, disse Kwiatek em uma entrevista recente em seu apertado estúdio no distrito de vestuário, referindo-se a uma das sete seções do museu. “Eu faria uma rota em talvez 40 minutos e depois teria 20 minutos para focar em uma peça. Conheci algumas pinturas muito bem fazendo isso.”

Kwiatek é emblemático de uma grande, mas pouco conhecida faixa do mundo da arte – aqueles que nunca foram famosos e provavelmente nunca serão, mas persistem obstinadamente e apaixonadamente nisso de qualquer maneira.

Suas pinturas são calmas e discretas. Ele costuma fazer versões da mesma imagem repetidamente – em particular uma série inspirada em uma fotografia de 1906 de Cézanne carregando suas pinturas. Os pequenos custam cerca de US$ 5.000; os maiores por cerca de $ 20.000. Ele também costura minuciosamente imagens de bordado, muitas das quais ecoam suas pinturas da lua e do sol.

Um homem alto e sólido de uma família católica polonesa em Pittsburgh, Kwiatek irradia a intensidade taciturna de um introvertido que preferiria estar em comunhão com pinturas do que com seres humanos.

Na verdade, foi isso que fez Kwiatek gravitar em torno do turno da noite no Met em 1987, onde trabalhou até se aposentar em 2011. “Não sou uma pessoa sociável”, disse Kwiatek. “Achei que trabalhando à noite não teria que lidar muito com o público.”

O horário não era fácil – trabalhar das 0h15 às 8h20 e depois ir para casa pintar significava que ele estava sempre cansado. Mas o estilo de vida combinava com ele. E ele se orgulhava do trabalho.

“Meu trabalho era caminhar pelo menos quatro horas por noite”, disse Kwiatek. “Você conhece cada centímetro quadrado deste prédio – você está fazendo vigilância. Você cobre cada galeria, cada passarela, cada telhado, porão, escritório, banheiro. Você está procurando por fogo e água e assim por diante.”

Já se passou mais de uma década desde que Kwiatek percorreu essas rotas pela última vez, mas a planta física do Met permanece em seus ossos. “A Rota Três inclui pintura europeia, conservação de pintura, arte japonesa, instrumentos musicais, armas e armaduras”, disse ele. “A ala Rockefeller seria a Rota Seis. Você está olhando para todos os casos. Você está olhando para aquele barco pendurado no teto.

“Estamos bebendo 20 xícaras de café por dia. Eu dormia uma hora na hora do almoço, às 4 horas da manhã”, continuou. “Você está vivendo com obras de gênio. E eu não sou um gênio. Mas eu sabia que o que eu tinha o privilégio de guardar – era de outro mundo.”

Kwiatek foi destaque no documentário de Alexandra M. Isles de 2011, “Tesouros escondidos: histórias de um grande museu”, falando sobre as camadas em “Vista de Toledo” de El Greco.

“Deste ponto de vista, esta pintura de tamanho modesto parece uma pintura muito grande, os detalhes não são claros – é uma paisagem? É uma abstração? Talvez seja uma miragem”, diz Kwiatek no filme. “As sutilezas ocultas não se revelarão a menos que a pessoa esteja disposta a voltar uma e outra vez e viver com este trabalho em um relacionamento prolongado.”

Crescendo perto de Polish Hill em Pittsburgh – onde seu pai trabalhava na siderúrgica e sua mãe fazia crochê para novelas – Kwiatek teve seu primeiro contato com a arte na histórica Imaculate Heart of Mary Church, que foi influenciada pelo barroco e renascentista. arquitetura.

“Toda a igreja era uma obra de arte”, lembrou ele.

Após o colegial, ele foi para a escola de arte comercial e veio para Nova York aos 21 anos, onde morou em um YMCA, conseguiu um emprego fazendo colagens para revistas e trabalhava em suas próprias ilustrações à noite.

Em 1969, ele conseguiu um encontro com um ilustrador de sucesso para o gin de Gordon, que olhou para seu portfólio e disse a ele: “’Você não é ilustrador, você é um pintor’”, lembrou Kwiatek. “Isso mudou minha vida.”

Ele passou dois anos no Art Institute of Pittsburgh, depois foi trabalhar para a American Can Company em Easton, Pa. Sua senhoria era uma pintora dominical que sugeriu que ele visitasse a exposição de van Gogh no Museu da Filadélfia.

“Eu sabia que estava vendo algo”, disse Kwiatek, “mas realmente não entendi completamente”.

Em 1977, trabalhou como marinheiro mercante, o que o levou a Amesterdão durante dois meses, onde Kwiatek ia todos os dias ao Rijksmuseum ou ao Museu Van Gogh.

Depois de cinco semestres no Carlow College em Pittsburgh, Kwiatek se inscreveu na Carnegie Mellon, onde obteve seu mestrado em artes plásticas em 1979.

Ele conheceu o galerista Alfred Kren, que decidiu representar Kwiatek em sua galeria de Colônia e montá-lo com um apartamento e estúdio lá, embora o artista tenha voltado para os Estados Unidos quando os dois se desentenderam.

Dirk Schroeder, advogado em Colônia, tem mais de 60 pinturas e desenhos de Kwiatek; sua primeira compra ocupa um lugar de destaque sobre sua mesa de jantar, disse Schroeder em um e-mail, “para que eu possa vê-la todos os dias”.

As “pinturas de Kwiatek são uma prova cabal do quanto ele absorveu dos mestres que estudou à noite no museu”, acrescentou. “Suas pinturas crescem no espectador não apenas no curto prazo, mas ao longo dos anos.”

Ao longo do caminho, ele ganhou várias bolsas, incluindo as da John Simon Guggenheim Memorial Fellowship e da Pollock-Krasner Foundation.

Seu trabalho tem sido exibido periodicamente, principalmente em exposições coletivas, incluindo uma no ano passado na Elizabeth Foundation for the Arts – onde fica seu estúdio – e uma em Zwirner em 2008.

“Ele era um colorista extremamente matizado em suas abstrações – eram pinturas muito misteriosas”, disse o marchand David Zwirner, dono de várias peças Kwiatek. “Havia tanta maturidade no trabalho e esse tipo de intensidade. Provavelmente não há outra pessoa que tenha estudado arte por mais tempo do que Greg.”

Kwiatek nunca se casou ou teve filhos. Toda a sua vida tem sido arte, além de uma preocupação com filmes clássicos (ele assistiu cerca de 650 apenas nos últimos três anos – “O Terceiro Homem”, “Casablanca”, “Roman Holiday”). Suas necessidades permanecem poucas; suas ambições modestas.

“Gostaria de ganhar dinheiro suficiente para poder me manter longe das ruas”, disse Kwiatek. “Talvez compre um estúdio.”

Todo mundo sabe que isso não é lugar nenhum

Até 14 de maio, Fierman Gallery, 19 Pike Street, Lower East Side/Chinatown, 917-593-4086; fierman.nyc.