Beleza na recuperação dos balões chineses

Em 5 de fevereiro, depois que o presidente Biden ordenou que um balão chinês que havia violado o espaço aéreo americano fosse abatido, um fotógrafo da Marinha tirou várias fotos extraordinárias do Grupo 2 de Descarte de Artilharia Explosiva enquanto coletava alguns dos destroços na costa de Myrtle Beach, SC

Em uma das imagens, amplamente reproduzida nas últimas duas semanas, três marinheiros lutam contra o que parece ser um enorme saco de lixo enredado em andaimes quebrados em um pequeno barco enquanto meia dúzia de seus companheiros olham atentamente para o nada; em outro, os humanos são relegados para as bordas e o foco está no próprio balão, uma massa sinistra, embora encharcada, de plástico branco enrugado.

O fotógrafo em ambos os casos era o especialista em comunicação de massa de primeira classe, Tyler Thompson. E, de alguma forma, a iluminação incomum e a composição dramática de suas imagens, que transformam marinheiros individuais em arquétipos heróicos e tornam a calma água do mar do Atlântico antes do amanhecer tão exuberante quanto tinta a óleo, quase afastaram minhas ansiedades sobre o aumento das tensões com uma superpotência nuclear emergente e um céu lotado com outros dispositivos misteriosos.

O que eles me fizeram pensar, em vez disso, foi o século 19 e, em particular, as pinturas de Winslow Homer, que frequentemente retratavam o mar, dando-lhe uma qualidade numinosa que poderia ser perigosa ou camarada. Em “The Herring Net” (1885), que mostra um pescador e seu pequeno assistente puxando uma rede pesada para um pequeno barco, as ondas iluminadas separadamente são companheiras prestativas, segurando a proa do barco e sofrendo junto com o clima. Na primeira das fotos da Marinha de Thompson, da mesma forma, a superfície baixa e vítrea da água parece quase tão envolvida na ação quanto os marinheiros – está testemunhando silenciosamente o que está acontecendo.

“É uma fotografia sedutora”, disse Jeff Rosenheim, chefe do departamento de fotografias do Metropolitan Museum of Art, em uma entrevista, revendo a imagem de Thompson de marinheiros iluminados por holofotes puxando o balão destruído para dentro de seu barco. “O que me seduz é a forma oblíqua de entrar. Há uma abordagem muito lírica, uma espécie de poética da descrição, iluminação, materiais.”

Então, o suboficial Thompson teve sorte, ou ele é tão bom assim? Thompson, ao que parece, estudou fotografia, videografia e redação, bem como gráficos e multimídia, na Escola de Informação de Defesa em Fort Meade, Maryland (a Marinha disse que ele estava de licença, sem conectividade e, portanto, indisponível para uma entrevista.)

Quer a composição tenha sido intencional ou acidental, Sylvia Yount, chefe da ala americana no Met, encontrou ressonâncias históricas surpreendentes. Ela comparou as fotos de Thompson ao “impulso colaborativo saindo do desastre” que ecoou em “Winslow Homer: Crosscurrents”, a exposição de 2022 que ela coorganizou no Met. “As comunidades de homens parecem ser o foco aqui”, disse ela.

E eles certamente lembram “narrativas heróicas encontradas em pinturas históricas americanas e européias”, ela acrescentou, como “Washington Crossing the Delaware”, de Emanuel Leutze, que está exposto no Met, e o impressionante “The Raft of the Medusa”, de Théodore Géricault, que é na coleção do Louvre. (O New York Times certa vez o chamou de “um memorial atemporal para o desespero dos náufragos”.)

Existem também ressonâncias contemporâneas e mais concretas, é claro. Rosenheim, lembrando-se de uma longa viagem para ver águas-vivas no Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia, disse que o balão o fez pensar em uma criatura marinha. Yount, percebendo como a primeira foto parece perfeitamente encenada, mencionou os fotógrafos Gregory Crewdson e Jeff Wallos quais formam quadros grandes e cuidadosamente organizados.

Mas continuei voltando ao século 19 e, finalmente, a Moby-Dick. A composição da imagem do grupo evoca naufrágios, mas, acima de tudo, os marinheiros parecem uma tripulação baleeira, puxando a gordura esfolada de sua presa gigante. (Existem até algumas manchas rosa misteriosas na extremidade emaranhada do balão para evocar sangue.) No close-up, ficamos cara a cara com a própria massa totalmente branca, e é surpreendente o quão estranho e difícil de entender. analisar é. Suas rugas apontam em todas as direções e sua cor, dependendo de onde incide a luz, varia do rosa ao verde. Ao mesmo tempo exuberante como uma cortina renascentista e estéril como uma seringa, parece nada esperançoso ou bom – mas todas essas qualidades o tornam, como Moby-Dick, um tema artístico irresistível.