Por que estamos vivendo com suculentas e cactos tão feios?

“Acho que contar histórias faz parte do apelo”, diz Christian Cummings, 43, sócio da Cactus Store com Carlos Morera, 38, e Max Martin, 36, que fundou o negócio com o arquiteto Jeff Kaplon, 41, em 2014; Cummings, Morera e Martin têm formação em arte e design e expandiram a plataforma além da horticultura para incluir roupas, móveis de jardim, cerâmica e livros. Durante uma visita recente ao estúdio, Cummings apontou para um Aztekium ritteri, um cacto minúsculo e enrugado com redemoinhos fractalizados que ele descreve como “parecido com Yoda”. A versão nativa da planta cresce tão lentamente nos recantos das falésias de Nuevo León, no México, que nos primeiros anos de vida nunca ultrapassa um grão de areia. Cummings estima que o espécime de sua loja levou 25 anos para atingir o tamanho de um mirtilo.

Viver e dar um lugar de destaque a uma forma de vida tão curiosa e despretensiosa é “matar o ego”, diz Cummings. É também, talvez, um ato de desafio contra a superficialidade do zeitgeist botânico no Instagram, que fez por certas plantas o que fez por certos lugares. Na última década, espécies tropicais brilhantes como a Monstera deliciosa e espécies familiares e amigáveis, como a figueira de folha de violino, tornaram-se clichês de estilo para marcas diretas ao consumidor, um tropo de design milenar a par com (e frequentemente combinado com) gradientes pastel ou terraço.

As plantas, é claro, há muito seguem seus próprios ciclos de moda, como foi observado por Loney Abrams, 36, e Johnny Stanish, 40, da Flores miseráveis – um estúdio de design floral e de objetos com sede em Nova York e Connecticut com uma sensibilidade gótica divertida – que em 2021 compartilhou em sua conta do Instagram um par de apresentações de slides acompanhando as tendências de envasamento do século 20 (as videiras suspensas suavizaram os cantos afiados da arquitetura de meados do século; o bambu era grande nos anos 90, quando os designers procuravam inspiração na China). Embora a dupla Wretched Flowers ofereça apenas buquês e vasos cortados, eles subvertem os padrões da indústria ao enfatizar plantas que são consideradas pragas, como amor-em-uma-névoa (também chamada de diabo no mato) e serralha, ou aquelas que desapareceram semear. É uma estratégia política e também estética. “As plantas conhecidas como ervas daninhas nativas são as mais abundantes, disponíveis e ecologicamente corretas”, diz Abrams.